Amicale... la rencontre de ce soir entre Bayonnais et Albigeois à Graulhet reste un match amical dans la mesure où l’enjeu comptable est nul. Quoi qu’il arrive, quel que soit le résultat, les deux formations attaqueront la suite du Top 14 dans la même situation. Les Basques de leur position de lanterne rouge, bons derniers avec 31 points, et Albi 9e avec 40 points, toujours pas à l’abri d’un retour en trombe de ses poursuivants.
Pourtant, les uns comme les autres aborderont ce rendez-vous avec l’intention de se mettre dans les meilleures dispositions possibles pour la suite des événements. C’est en tout cas de cette oreille que l’on entend ce match sur les bords de Nive, convaincus que la réaction bayonnaise peut encore sauver le club d’une relégation en Pro D2. Les calculs sont simples : il faut démarrer ce sprint final (7 rencontres) avec une victoire sur Castres à domicile. À partir de là, deux autres succès à domicile, face à Narbonne et contre Bourgoin, pourraient faire l’affaire... à condition de grappiller quelques restes loin du Pays Basque.
Dans ce sens, l’Aviron Bayonnais prépare déjà la venue du Castres Olympique à Jean Dauger (samedi 24 mars à 18h30). Le groupe a énormément travaillé l’aspect physique durant la trêve des VI Nations et si l’équipe ne se présentera pas au complet puisque certains joueurs sont retenus par les différentes sélections, le staff technique espère notamment retrouver une prédisposition à l’engagement qui a cruellement manqué lors du dernier match de championnat à Montpellier.
Xavier Péméja utilise donc le qualificatif d’amical avec précaution. Il ne sait que trop de quelle distance dans l’engagement peut être entouré ce type de rencontre. "Je me souviens des matches dits amicaux d’avant-saison et en particulier de celui que nous avions joué contre Agen. Nous avions été battus dans le combat et je ne voudrais pas que ça se reproduise contre Albi qui dans ce secteur reste un gros client. Je voulais ce genre d’opposition pour aider notre groupe à vraiment prendre conscience qu’à partir d’aujourd’hui pour nous tout va se jouer à ce niveau".
Quelques absents
Le ton est donné. Bayonne mesurera ce soir les efforts réalisés ces deux dernières semaines où les joueurs n’ont eu droit au ballon qu’en tout début de semaine : "Je crains un peu de fatigue, c’est la raison pour laquelle nous nous rendrons à Graulhet avec de nombreux joueurs.
Autre raison justifiant le choix de "faire tourner" : l’impossibilité de pouvoir compter sur de nombreux internationaux universitaires comme Aretz Iginiz, Shaun Hegarty, Vincent Inigo et Marc Baget. À signaler aussi les blessures, légères mais handicapantes pour ce soir de Julien Tilloles, Sébastien Inigo et Edward Coetzee.
Le choix d’un adversaire aussi rugueux qu’Albi exprime en tout cas la ferme résolution du staff de mettre les joueurs dans les conditions d’un gros combat. "Sans ça on ne gagnera pas contre Castres" explique Péméja. "C’est la principale leçon du match à Montpellier où le combat a été trop déficient pour qu’on puisse y avoir une quelconque ambition".
On comprend mieux que le terme de match amical ne plaise qu’à moitié à l’encadrement de l’Aviron qui veut se préparer à une véritable opération survie du club en Top 14. Pour autant, le terme engagement a aussi ses limites à ne pas dépasser. Il s’agit effectivement de ne pas tomber dans les extrêmes à l’image des incidents qui ont interrompu le match Albi-Agen vendredi dernier à Saint-Girons. La direction du SC Albi a d’ailleurs annoncé qu’elle ne souhaitait pas que la rencontre amicale retour contre Agen ait lieu.
Par ailleurs, Louis Massabeau et Cédric Bergez devraient chacun prolonger cette semaine leur contrat avec l'Aviron Bayonnais. Le 3e ligne, pour deux ans, le 2e ligne pour un an avec une saison en option.
