Grand Prix de Bahreïn
Hamilton, l’or noir de McLaren
·Avec trois podiums en trois courses, Lewis Hamilton est devenu la révélation de la Formule 1. Un pur produit de la maison McLaren
Lewis Hamilton est entré dans l’histoire du sport automobile dimanche dans le désert de Bahreïn en devenant, grâce à sa magnifique deuxième place intercalée entre les Ferrari, le premier pilote à accéder au piédestal pour ses trois premiers Grands Prix de F1. "C’est génial" déclare -un peu comme s’il voulait simplement faire plaisir aux journalistes en leur disant ce qu’ils attendent- le jeune homme né il y a 22 ans à Grenade et premier pilote noir de F1. Pour lui, être là où il est aujourd’hui est certes un rêve, mais un rêve mérité. "Cela fait treize années que j’y travaille", souligne-t-il. Mais déjà, pour la presse britannique, il est "le principal espoir de titre mondial depuis Damon Hill en 1996", souligne le Times d’hier. Aux oubliettes Jenson Button qui fut, avec sa belle gueule et son excellent coup de volant, si -trop- longtemps le chouchou au pays des sports mécaniques mais qui ne compte toujours qu’une seule victoire après 119 départs ! Car non seulement Hamilton a réussi trois podiums (dont deux deuxièmes places) en trois courses, faisant mieux que son compatriote Peter Arundell 3e lors de ses deux premières courses à Monaco et aux Pays-Bas en 1964, mais il compte le même nombre de points que son coéquipier chez McLaren-Mercedes Fernando Alonso et que Kimi Räikkönen (Ferrari)... en tête du championnat pilotes.
Formatage
Toutefois, son talent n’a pas jailli au vu et au su de tous aussi soudainement que l’or noir jaillit des entrailles de la terre. Champion d’Europe et vainqueur de la coupe du monde de kart en 2000, champion de Formule Renault britannique en 2003, champion de F3 Euroseries en 2005, il a remporté le championnat de GP2 -l’ultime marche avant la F1- en 2006. Durant toutes ces années, le prodige était couvé par le patron de McLaren-Mercedes, Ron Dennis, qui fit courir son idole Ayrton Senna.Le formatage "mclarenesque" est tel aujourd’hui que le jeune homme dévie quasiment à chaque fois sur des déclarations convenues concernant l’équipe lorsqu’il répond à des questions personnelles en conférence de presse. Mais sportivement, Dennis a su l’amener à maturité pour lui confier directement en 2007 un volant aux côtés d’un double champion du monde, sans lui faire faire de saison d’acclimatation comme pilote essayeur. Phase par laquelle même Alonso avait dû passer chez Renault avant d’y remporter ses deux titres. Ron Dennis "l’a très bien préparé y compris mentalement lors des essais privés", confirme le directeur général châssis de Toyota, Pascal Vasselon.
Hamilton-Woods
Comme lorsque, pour le mettre en confiance, il l’a fait rouler à l’inter-saison avec une voiture plus légère que celle du pilote essayeur Pedro de la Rosa. Hamilton savourait ses chronos plus rapides et prenait confiance en lui, tandis que de la Rosa enrageait dans son coin. Mais maintenant que le championnat a démarré, seule la performance pure compte et Hamilton soutient largement la comparaison avec les meilleurs pilotes du plateau. Même Alonso se reconnaît "impressionné" par les performances d’Hamilton qui se dit persuadé d’avoir les mêmes chances que son illustre coéquipier de remporter le Championnat. "Pourquoi pas ? J’ai la même voiture et il semble que je sois aussi compétitif que lui", assure-t-il.Acceptant avec fierté la comparaison avec les champions automobiles, il regrette plutôt de ne pas échapper à celle avec le golfeur Tiger Woods, noir comme lui. "Je ne suis pas Tiger Woods, je suis Lewis Hamilton, je suis totalement différent, répond-il. Il est sans nul doute un sportif exceptionnel et c’est un honneur d’être comparé à quelqu’un de ce calibre". Mais pas pour la couleur de peau, pour les résultats : "J’espère avoir le même impact en F1 que lui en golf".
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