Art encore marginal il y a quelques années, l’improvisation en langue basque suscite de plus en plus d’intérêt. Sans doute aussi parce que ceux qui ont relancé le bertsularisme en Pays Basque nord ont permis l’éclosion d’artistes qui se mesurent aujourd’hui aux meilleurs de leur catégorie.

Si le championnat des sept provinces, qui a lieu tous les quatre ans, est à chaque fois un événement (plus de 12000 personnes avaient assisté à la finale, retransmise en direct sur ETB, à Bilbo en décembre 2005), l’intérêt des bertsuzale se porte aussi de plus en plus vers ceux qui demain devraient fouler les places du Pays Basque. Le travail mené en étroite collaboration entre Bertsularien Lagunak, qui gère les bertsu eskola ou école de bertsu du Pays Basque nord, et Seaska, qui dispense des cours de bertsu dans les trois quarts de ses ikastola fait que depuis quelques années plusieurs centaines de bertsulari en herbe se mesurent dans un championnat inter-écoles. La grande finale de cette amicale compétition aura lieu dimanche 1er juin à l’Euskal Jai de Biarritz pour les moins de 14 ans. Ceux-ci concourent en groupe. Quatre équipes, venus des écoles de Chéraute, Garazi, Hendaye et Cambo, sont parvenues à gagner leur billet pour Biarritz et les 500 élèves qui ont suivi des cours de bertsu à l’école seront là pour les encourager.

"Notre objectif est de créer un intérêt voire un attachement au bertsularisme mais cette pratique sert aussi à travailler la langue, l’imaginaire, l’estime de soi, de façon ludique", explique Arantxa Oxandabaratz, enseignante en bertsularisme à Seaska.

Avec une base de plus en plus nombreuse, les candidats à fouler les places du Pays Basque nord sont de plus en plus crédibles. Après les joutes en groupes, les futurs bertsulari osent l’aventure en solo. Ils seront treize à tenter de gagner le titre de meilleur bertsulari des 14-18 ans cette année (lire ci-contre). Beaucoup aimeraient marcher dans les pas des labourdins Amets Arzallus ou Sustrai Colina, à peine âgés de 23 ans mais qui ont déjà participé à la sacro-sainte finale du Txapelketa Nagusia (le championnat du Pays Basque). Plusieurs en ont la capacité et ils devraient le prouver dans les années à venir. Sans doute dès 2008 quand sera organisé le premier championnat du Pays Basque nord, rendu possible précisément par l’effort important fait en direction des jeunes en Labourd, Basse-Navarre et Soule.

Autre motif de satisfaction pour Bertsularien Lagunak, le fait que l’éclosion de cette nouvelle génération s’accompagne de l’arrivée de jeunes bertsuzale (amateurs de bertsu) qui prennent à leur compte préparation des épreuves, présentation des joutes ou participation aux jurys.

Première étape à Cambo avant Altsasu
Ils chantent déjà comme les grands et pourtant ont entre 14 et 18 ans. Cette année encore, le championnat des jeunes bertsulari devrait mériter le déplacement. D’autant que les têtes changent. Patxi Iriart, Mizel Mateo ou Gilen Iribarren sont aujourd’hui hors catégorie et une nouvelle fournée d’artistes entrent en scène. Parmi eux Mattin Luku ou Txomin Elosegi qui se sont déjà illustrés comme des bertsulari de talent en coiffant la txapela des sept provinces respectivement en 2005 et 2006. Mais leurs aînés ne s’en laisseront pas compter. Maddalen Arzallus et ses collègues vont vouloir garder leur rang. Le premier éliminatoire aura lieu à St-Pée-sur-Nivelle le 2 juin, le second à Ostabat le 9 juin. La finale du Pays Basque nord se fera à Cambo le 16 où les participants à la grande finale d’Altsasu (Navarre) seront également choisis.