"Quand on est unis, on est beaucoup plus forts, surtout dans un secteur comme le nôtre où la concurrence est très grande". Depuis quelques semaines, Jean-Bernard Perez préside une toute nouvelle association nommée Pays Basque au c¦ur qui réunit plus de 400 commerçants et artisans du Pays Basque intérieur. Les unions commerciales de Saint-Palais, Mauléon et St-Jean-Pied-de-Port ont décidé de se regrouper pour "mutualiser leurs moyens".

"Nous avons déjà mené deux actions ensemble de façon ponctuelle, il y a trois ans. Nous avons voulu inscrire ce travail en commun dans la durabilité car si on est plus solide à travers une union commerciale que tout seul, c’est encore plus vrai à travers trois unions commerciales", explique celui qui représente aussi les commerçants de Mauléon.

Eviter l’évasion des clients vers les grands centres commerciaux urbains est un souci constant des commerçants de l’intérieur qui veulent montrer qu’ils peuvent proposer "autant voire mieux et avec beaucoup plus de proximité".

"Tout le monde s’accorde à dire que la qualité de vie est extraordinaire en Pays Basque intérieur. Il faut la garder. Les commerçants sont aussi là pour rendre la vie plus agréable", estime Jean-Bernard Perez.

Pays Basque au C¦ur ambitionne même de voir un jour l’évasion se faire un peu dans l’autre sens, de la côte vers l’intérieur. "En termes d’offre commerciale, nous n’avons pas à rougir par rapport à la côte ou au BAB", ajoute Jean-Eric Barry, de l’Union commerciale de St-Palais.

Promouvoir jusque sur la côte

La nouvelle fédération veut aussi mener une réflexion sur l’avenir du commerce en Pays Basque intérieur, afin d’anticiper les évolutions démographiques, d’assurer une offre diversifiée "en pointant du doigt ce qui manque" ou encore de tester les nouveaux produits et les nouveaux besoins. Commerces, hôtels-restaurants et services aux particuliers représentent 1095 entreprises et 2832 emplois sur la Basse-Navarre et la Soule pour 38 191 habitants.

Les commerçants ont aussi à c¦ur de montrer qu’ils ne sont pas là "seulement pour faire du business". Et d’avancer leur implication dans la vie locale. "Nous sommes aussi des acteurs locaux. Nous sommes impliqués dans la vie économique et aussi dans les associations sociales et culturelles", a affirmé Jean-Eric Barry. De la même façon, leurs unions commerciales se veulent des acteurs économiques à part entière, interlocutrices représentatives pour les chambres consulaires et les collectivités territoriales.

Les premiers chantiers de Pays Basque au c¦ur seront notamment de créer une régie publicitaire commune pour acheter des espaces en commun et de généraliser un système de chèque-cadeau chez ses membres.