La balade de santé se poursuit pour Roger Federer à Roland-Garros, dont il a atteint hier les 8e de finale après trois premiers tours expédiés au pas de charge. Hier, le N.1 mondial n’a laissé que cinq jeux à l’Italien Potito Starace (6-2, 6-3, 6-0) pour prendre rendez-vous avec le Russe Mikhail Youzhny, qu’il a battu neuf fois en neuf rencontres, dont deux fois en 2007. Sur ses trois premiers matches, le Suisse, 25 ans, n’aura été chatouillé qu’à une seule reprise, à la fin de son troisième set face à Thierry Ascione mercredi soir. Après avoir gâché deux balles de match à 5-4, Federer a été poussé jusqu’au tie-break par un Ascione survolté, avant de mettre fin à la plaisanterie (6-1, 6-2, 7-6).

Son premier tour, face à l’Américain Michael Russell n’aura été qu’une formalité (6-4, 6-2, 6-4). Pas évident dans ces conditions de tirer des enseignements pour la suite. "C’est difficile de savoir si je progresse", a déclaré Federer. "Le premier tour s’est étiré sur deux jours, le deuxième a eu lieu dans un contexte difficile, (en soirée et sous la pluie), aujourd’hui (hier) c’était mon premier match normal. Je n’ai pas perdu un set, je me sens bien, c’est tout ce que je peux dire". La vitesse avec laquelle le Suisse expédie ses matches lui permet du coup de suivre les autres matches de la quinzaine, notamment dans le tableau féminin. "J’espère que Kuznetsova joue bien, j’aime bien son jeu", a-t-il confié.

Chez les filles Jelena Jankovic a confirmé qu’elle faisait partie des favorites au titre par une victoire sur Venus Williams, en seizièmes de finale. La joueuse serbe de 22 ans, qui a remporté cette saison trois tournois, dont celui de Rome, et n’a perdu que trois matches de terre battue sur 18, dont deux face à Justine Henin, s’est imposée 6-4 4-6 6-1 en une heure et 53 minutes. Etouffée au premier set, Venus Williams a brièvement retrouvé dans le deuxième le rythme qui lui a permis de remporter cinq titres du Grand Chelem à Wimbledon et à l’US Open et d’être finaliste à Roland-Garros en 2002.

Tombée au rang de tête de série n°26, elle n’est cependant pas arrivée à déborder Jankovic dans la troisième manche et a fini par céder à son bombardement incessant de fond de court. "J’ai l’impression d’avoir bien joué mais sur la terre battue, c’est dur" a-t-elle lâché

La Serbe rencontrera en huitièmes de finale la Russe Elena Dementieva, finaliste en 2004 et tête de série n°13, ou Marion Bartoli, tête de série n°18.

Le tournoi est fini pour Stéphanie Cohen-Aloro, classée 138e joueuse mondiale et entrée dans le tournoi sur invitation, qui s’est inclinée 6-3 6-0 devant l’Italienne Tathiana Garbin, tête de série numéro 19. Garbin jouera son huitième de finale contre la Tchèque Nicole Vaidisova, tête de série n°6 et demi-finaliste l’an dernier, ou l’Australienne Samantha Stosur (n°27).