TOP 14 - 21e journée
Qualification et relégation, les dés sont jetés
·Clermont, Toulouse, Paris et Perpignan devraient se retrouver en demi-finale, Dax et Auch vont rejoindre la Pro D2
La situation s’est nettement clarifiée à tous les niveaux du Top 14 de rugby à l’issue du 21e acte disputé ce week-end, et sauf accident lors des cinq dernières journées, les quatre équipes qualifiées pour les demi-finales et les deux promises à la relégation en Pro D2 sont connues.Demi-finalistes : en s’imposant (16-11) vendredi à Biarritz, Clermont (1er) a d’ores et déjà mis un pied en demi-finale. A moins d’un improbable retournement de situation, les Auvergnats peuvent de nouveau se préparer à la conquête du Bouclier de Brennus dont ils rêvent depuis toujours. En attendant, ils tenteront de prendre date samedi prochain contre Perpignan, qu’ils pourraient bien retrouver en demi-finale le 21 juin à Marseille. Les deuxième et troisième billets semblent définitivement acquis au Stade Toulousain (2e) malgré sa défaite (15-17) à Montpellier dimanche soir, et au Stade Français (3e), vainqueur d’Albi (43-20). Toulouse, qui n’a pas fait mystère de privilégier la préparation de sa finale de Coupe d’Europe au détriment du championnat, a au moins sauvé le bonus défensif dans l’Hérault. Les Parisiens, eux, profitent de la défaite (22-28) de Perpignan (4e) à Montauban pour s’arroger huit points d’avance. Si les poursuivants de Perpignan semblent difficilement en mesure de contester leur présence en demi-finale, une fin de saison démentielle les guette : déplacement à Clermont dès samedi, réceptions de Toulouse le 3 juin et du Stade Français lors de la dernière journée. "Européens" : Castres (5e), Biarritz (6e) et Montauban (7e) devraient compléter les trois places restantes pour la Coupe d’Europe. Les Biarrots ont probablement fait une croix sur les demi-finales après leur neuvième défaite de la saison contre Clermont, dans une atmosphère de fin de règne et un parfum de réorganisation générale. Ils rétrogradent en sixième position au bénéfice de Castres, vainqueur (41-10) dimanche de Brive avec le bonus offensif. Les Tarnais, déjà vainqueurs à Clermont vendredi dernier, ont pris dix points en une semaine. Montauban a pris une sérieuse option sur la septième place européenne en mettant fin à la belle série de Perpignan. Montpellier (8e), vainqueur de Toulouse avec trois essais et un bon François Trinh-Duc, suit à six points. Bourgoin (9e), malgré sa large victoire (50-14) contre Dax, et Bayonne (10e), sorti vainqueur (23-19) du piège tendu à Auch, accusent sept points de retard. Des Bayonnais qui selon Xavier Péméja, l’entraîneur de l’Aviron, n’excluent pas de jouer les trouble-fête dans la course à l’Europe, maintenant qu’ils ont acquis le maintien et qu’ils vont jouer libérer.
Relégation : Dax (13e), corrigé à Bourgoin, s’est pratiquement condamné. Avec six points de retard sur Albi (12e), les Landais doivent réaliser un sans-faute face à Castres, Perpignan et Clermont. Les Albigeois bénéficient en outre d’un calendrier nettement plus favorable pour clore la saison. Brive (11e) battu à Castres dimanche soir, devra décréter la mobilisation générale vendredi contre le Stade Français. Quant à Auch (14e), défait par Bayonne, sa relégation n’est plus qu’affaire mathématique.
Dernier hommage à Jean-Pierre Elissalde
Les supporters bayonnais arborent en grande lettre le slogan, "Fiers de nos couleurs" sur leurs drapeaux. Un slogan qui a pris comme un sacré "coup de vieux" alors qu’il ne restait qu’une minute à jouer entre Auch et l’Aviron samedi. Le moment que choisit Xavier Péméja pour sortir toute sa première ligne "sur blessure" et ainsi simuler la dernière mêlée dans les 22 mètres bayonnais. Une stratégie mise en place dans le but d’éviter une dernière reculade et un éventuel essai auscitain qui aurait été signe de défaite pour l’Aviron. Le plus curieux dans l’histoire est l’étonnante fraîcheur dans laquelle se trouvaient alors les piliers bayonnais, Iguinitz entrée en 2e mi-temps, Fiorini qui partait en courant vers le lieu de la mêlée avant de faire demi-tour aux ordres de ses entraîneurs, Lafond qui paraissait loin d’être blessé. L’Aviron avait, jusqu’à samedi, la fierté de pouvoir revendiquer être l’un des derniers clubs de ce Top 14 à ne jamais avoir utilisé une telle pratique (avec Auch). Outre la recherche de la victoire, peut-être que les Bayonnais ont souhaité aussi rendre là un dernier hommage à Jean-Pierre Elissalde, démis récemment de ses fonctions au sein du club. Elissalde fut en effet l’un des premiers à avoir usé de ce stratagème dans un championnat de France et à Jean Dauger, mais c’était avec La Rochelle et en Pro D2.
Biarritz n´était pourtant pas si loin
Le Biarritz Olympique a grandement compromis ses chances
de participer aux demi-finales en s’inclinant à Aguiléra face à Clermont. Les
carences des rouge et blanc affichées tout au long de la saison ont été à
l’origine de cet échec : l’incapacité de conclure les moments forts et la piètre
performance dans les tirs au but, cette fois de Dimitri Yachvili. Pourtant, les
Biarrots ont fait preuve d’une grande combativité. Mais la seule vaillance
n’aura pas suffi à déstabiliser la belle machine auvergnate. Malgré tous leurs
défauts, le Biarritz Olympique ne s’est incliné que de cinq points face à l’un
des ogres du Top 14. Un faible écart qui en dit long sur les réelles capacités
de ce groupe biarrot. De quoi nourrir les regrets des rouge et blanc.
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